João Romão, português ambicioso, trabalha duro para juntar algum dinheiro. Consegue comprar um pedaço de terra onde, além de sua casa, constrói três casinhas, alugadas rapidamente. O negócio imobiliário dá bons resultados, e João torna-se dono de um enorme cortiço, com festas, brigas, assassinatos, emboscadas, vinganças e até incêndio.