O livro trata da progressão aparente da população estudantil, e a consequência disto para a sociedade, no presente e no futuro; temos, assim, crescente escolarização da população, com decrescente qualidade, mensurada entre os ensinos fundamental e médio. Os motivos são investigados. Os agentes principais do processo - professores e alunos - são ouvidos. Compara-se ações desenvolvidas no Brasil com outros países, porque algumas tiveram sucesso e outras não, num mesmo país, na mesma época ou em épocas diferentes.