Um dos maiores escritores da literatura russa, reconhecido mundialmente, Lev Tolstói foi mestre do romance do século XIX reconhecido também pela narrativa curta. Nesta novela – considerada uma das mais perfeitas já escritas –, Tolstói narra a história de Ivan Ílitch, juiz de instrução que, depois de alcançar uma vida confortável, descobre que tem uma grave doença. A partir daí, ele passa a refletir sobre o sentido de sua existência, numa experiência-limite de rara força poética, que só a grande literatura consegue traduzir. Publicado em 1886, A morte de Ivan Ílitch faz parte de uma série de textos breves que um já consagrado Tolstói produzira por volta dos cinquenta anos de vida. Em uma narrativa leve, mas nem por isso menos profunda, Tolstói convida o leitor para uma reflexão acerca da vida e da morte, enquanto narra os caminhos da vida da personagem principal.