O livro aborda a história de Rodrigo, um menino sulista, muito tímido e que, com o avançar da trama, amadurece em decorrência de suas vivências pelas duas grandes guerras mundiais. Apaixona-se por uma escravizada que trabalhava na fazenda de sua família. Sem saber, engravida-a e torna-se pai de João que também tem sua vida abordada na obra. A narrativa é um compilado de romance, de suspense e de aventura que transita pela história do Brasil e do mundo em meados do século XX.