"Elogio da loucura" (Moriae Encomium, sive Stultitiae Laus, 1509) foi escrito durante viagem à Inglaterra para uma visita a seu grande amigo Thomas More. Publicado em 1511, foi sem dúvida um dos maiores sucessos editoriais do século XVI e permanece ainda como o livro mais conhecido de Erasmo. Sátira cujos antecedentes encontram-se no estilo de Luciano de Samósata, autor de predileção de Erasmo e More, o Elogio foi, por sua vez, uma para influência de Rabelais, Cervantes e Voltaire. Segundo o próprio Erasmo, tratava-se de uma obra moralizante, espelho em chave cômica de seu tratado Manual do soldado cristão, reflexão sobre os ensinamentos cristãos e as práticas diárias que adviriam de sua aceitação como doutrina. Assim, quando criticado pela irreverência com que a Loucura tratou os temas religiosos, Erasmo alega que o Manual e o Elogio dizem a mesma coisa e servem ao mesmo propósito. A eficácia do segundo reside precisamente no fato de que a verdade, em si mesma austera, torna-se mais capaz de atingir o espírito dos homens quando traz consigo a recomendação do prazer, ou seja, do riso.