Esta coletânea reúne os textos mais relevantes do crítico Roberto Schwarz, um nome fundamental para pensar a literatura brasileira e a cultura de modo geral a partir de uma perspectiva à margem dos grandes centros.

Nas análises precisas de Roberto Schwarz, a literatura brasileira parece se renovar indefinidamente. Este crítico se dedicou com afinco a subverter interpretações, mudando para sempre a maneira de ler a obra de Machado Assis, centro de muitos de seus ensaios.
Esta compilação contempla o escopo dos interesses de Schwarz — de Caetano Veloso a Fellini — e a importância de seu pensamento, que conjuga cultura e política, ética e estética, sem jamais ignorar questões de forma e desviando da armadilha de uma análise sociológica rasa. Não à toa, Schwarz ganhou o epíteto de "maior crítico marxista de nosso tempo" pelo teórico italiano Franco Moretti, que assina a introdução ao volume.