Uma retirante com quatro crianças chega ao Rio de Janeiro no início dos anos 1960, em busca do sonho de fazer a vida no Sul. A vida lhe prega muitas peças e de repente até se separa dos filhos, até mesmo a caçulinha filha do seu grande amor. A "doença de chagas" a leva embora cedo e a menina fica à revelia, daqui, dali, nas ruas. Maltratada, abandonada, sobrevive a cada dia da forma mais básica e cruel que um ser humano pode suportar. Vence, chega à idade adulta, tem seus próprios filhos, mas sempre sob o ferrete da criminalidade. Nunca conheceu o verdadeiro amor, apenas o da mãe quando criancinha...