"Era quase geral a opinião, como dissemos, que a instrução intelectual era inútil quando não prejudicial às meninas": eis o resumo do cenário que Nísia Floresta ainda encontra em seu tempo. Nestes trechos selecionados do seu livro "Opúsculo humanitário", a autora introduz ao leitor o histórico das escolas para meninas no Brasil, tecendo críticas a ambos os modelos – público e privado. Perpassa para tal alguns conceitos filosóficos equivocados sobre o status intelectual da mulher, bem como traz à lembrança um fato histórico relevante para a criação das primeiras escolas: a chegada da Família Real.