O livro conta a história de João Ramalho, um português, náufrago, nos primeiros anos da existência do Brasil que, tendo se salvado do evento do naufrágio passou a viver com os nativos que habitavam a costa e o alto da serra de Paranapiacaba. Enamorou-se e casou com a filha do grande chefe indígena Tibiriçá, com quem teve dez filhos. Pela sua personalidade forte teve imensa importância na colonização daquele pedaço de solo brasileiro, podendo ser, por isso, considerado como ator principal no mdelo de povoamento da então Capitania de São Vicente, da qual faziam parte as cidades de Santo André da Borda do Campo e São Paulo, mais do que isso, na formação da índole combativa daqueles homens, que posteriormente deram origem aos bandeirantes.